Edogawa Ranpo, ojciec japońskiego kryminału, znany dobrze w Tajfunach ze zbioru opowiadań Gąsienica (tłum. Dariusz Latoś), wraca na nasze półki w anglojęzycznej serii miniaturek Penguin Modern Classics – Crime & Espionage. Choć Beast in the Shadows ma zaledwie 112 stron, Ranpo udało się skonstruować misterną zagadkę godną obszernych powieści, a my podejrzliwie przyglądamy się każdej postaci, bo nic tu nie jest takie, jakie się wydaje.
Autor kryminałów, a zarazem narrator całej historii, podczas przechadzki w muzeum spotyka kobietę. Rozmawiają, wspólnie przeglądając eksponaty, aż w końcu wychodzi, że jest to Oyamada Shizuko, żona wpływowego biznesmena Oyamady Rokurō, ale przede wszystkim – jego czytelniczka i wielka fanka. Dwójka zaczyna korespondować, a ich znajomość powoli przeradza się w przyjaźń. Shizuko zwierza się ze swojego sekretu: dawny kochanek z młodzieńczych lat przysyła listy z pogróżkami, twierdzi, że zemści się na niej i jej mężu. Pikanterii dodaje fakt, że jest to drugi znany autor kryminałów, Ōe Shundei. Shundei pozostaje nieuchwytny, nikt nie może potwierdzić jego miejsca pobytu, choć pojawiają się przesłanki, że chociażby rozdaje ulotki w stroju klauna w parku. Shizuko jednak cały czas czuje na sobie jego wzrok, co potwierdzają listy opisujące w najdrobniejszym szczególe przebieg wieczorów kobiety. Poleca jej się zignorować pisarza o wybujałej wyobraźni, co oczywiście kończy się tragicznie, ale czy to naprawdę mogło być dzieło Shundeia? Nagle pojawiają się poszlaki przeczące temu…