Qian Zhongshu rozpoczyna Fortress Besieged od francuskiego przysłowia: “Małżeństwo jest jak twierdza pod oblężeniem: Ci, którzy są na zewnątrz chcą wejść, a Ci, którzy są wewnątrz chcą się wydostać”.
Wydana w 1947 roku powieść, po latach zapomnienia jest odkrywana na nowo przez czytelników, ponieważ tematyka powieści i sylwetka głównego bohatera w zadziwiający sposób znajdują odzwierciedlenie w dzisiejszej rzeczywistości. Fortress Besieged to opowieść o perypetiach młodego mężczyzny imieniem Fang Hongjian, który powrócił do kraju po nieukończonych studiach za granicą, za to z fałszywym dyplomem w ręku. Na statku płynącym do Chin poznaje dwie kobiety – bladą, wątłą, wybredną Pannę Su oraz opaloną zmysłową Pannę Pao. Po dotarciu na ląd rodzina głównego bohatera próbuje go pomyślnie wyswatać, ale po kilku nieudanych spotkaniach Fang Hongjian wyjeżdża do odległego miasta w centralnych Chinach, by objąć posadę nauczycielską na nowo powstałym uniwersytecie. Utopijne projekty mężczyzny zderzają się z rzeczywistością i słabościami jego charakteru, a widmo wojny chińsko-japońskiej końca lat 30. unosi się w tle wydarzeń.