Po przeprowadzce ze stolicy na prowincję dwunastoletni chłopiec trafia w zupełnie sobie obcy świat, którego reguły ustala przebiegły i bezwzględny Om Sok-dae, gospodarz klasy, przy milczącym i biernym wsparciu wychowawcy. Bohater rozpoczyna walkę; pod naporem presji ze strony szkoły, rówieśników i rodziców nie jest jednak wstanie stwierdzić, czy toczy się ona o zachowanie wpojonych mu wcześniej wartości, czy o jak najlepsze dostosowanie się do nowej sytuacji.
Minipowieść z lat ’80 XX w. autorstwa koreańskiego pisarza Yi Mun-yola jak w soczewce skupia w sobie problemy polityczne Korei Południowej, ubierając je w formę alegorii (choć autorowi miejscami zabrakło wrażliwości społecznej). Pytania, jakie przed czytelnikiem stawia opowieść mają charakter uniwersalny i odnoszą się do zagadnień, takich jak wolność, granice kompromisu, zachowanie własnego „ja”. Przedstawienie akcji z perspektywy czasu pozwala uniknąć jednoznacznego morału i skłania do refleksji: co tak naprawdę znaczy, gdy mówimy „nasz”, czym jest bycie „skrzywionym” i która z postaci jest tytułowym „bohaterem”.
