Cztery dziewczynki – Sae, Maki, Akiko i Yuko – obserwują, jak ich koleżanka Emily odchodzi z nieznajomym mężczyzną. Rezolutna Emily jako jedyna zdecydowała się pomóc i wskazać przechodniowi drogę… ale jest to ostatni raz, kiedy Emily widziana jest żywa. Wkrótce policja badać będzie sprawę jej morderstwa. Żadna z koleżanek nie zapamiętała jednak twarzy rzekomego mordercy i dochodzenie prowadzi do nikąd. Wiele lat później matka Emily staje przez dorosłymi już kobietami i żąda zadośćuczynienia…
Kolejna po świetnie przyjętym Confessions powieść Kanae Minato przetłumaczona na język angielski to kryminał w nieco innym wydaniu: nie skupia się na samej zbrodni i poszukiwaniu sprawcy, ale na piętnie, jakie tragedia z przeszłości odciska na osobach najbliżej z nią związanych. Penance, podobnie jak wcześniej Confessions i wiele innych powieści Minato, rozpisana jest na wiele głosów – każdy rozdział prowadzi inna narratorka: Sae, Maki, Akiko, Yuko i wreszcie matka Emily; różnią się też formą – raz powieść przybiera formę listów, raz zapisków z przesłuchania, rozmów, trzymając czytelnika cały czas jak na szpilkach.
Książka ekranizowana była przez Kiyoshiego Kurosawę, reżysera i scenarzystę docenionego między innymi na festiwalach filmowych w Cannes i Wenecji.
Książka jest także dostępna w tłumaczeniu angielskim.
