Pięć okien z widokiem na Szanghaj

Tytułowe Pięć okien z widokiem na Szanghaj to pięć perspektyw, dzięki którym poznajemy życie w największym mieście Chin. Z każdym rozdziałem tej obszernej powieści odkrywamy splecione ze sobą losy trzech mężczyzn i dwóch kobiet. Co łączy uzależnionego od pornografii i alkoholu piosenkarza, pogrążonego w depresji developera z bogatej rodziny, oziębłą kobietę sukcesu oraz inną, która za wszelką cenę próbuje ów sukces osiągnąć? Po pierwsze, niemal wszyscy pochodzą z Malezji. Do Szanghaju trafili przypadkiem, zostali wysłani lub udali się tam świadomie w poszukiwaniu lepszego życia. W końcu, gdzie zdobyć bogactwo i sławę, jeżeli nie w mieście, w którym paryski blichtr łączy się z nowojorskim pędem? Po drugie, w sposób bezpośredni lub pośredni, łączy ich postać tajemniczego miliardera…

Five star billionaire, bo tak brzmi oryginalny tytuł powieści, to druga książka Tash Awa nominowana do nagrody Bookera. Zawarte w niej historie w dużej mierze oparte są na przeżyciach samego autora, który będąc z pochodzenia Malezyjczykiem, w wieku 18 lat wyemigrował do Wielkiej Brytanii z zamiarem zrobienia wielkiej kariery. Tash Aw był podwójnym szczęściarzem, ponieważ w przeciwieństwie do większości krajan nie tylko miał szansę na osiągnięcie sukcesu, ale nawet zdołał tego dokonać.

Jednak sukces, jak przysłowiowa łaska pańska, na pstrym koniu jeździ. Ci którzy ledwo wiążą koniec z końcem, za chwilę pławią się w luksusach, a przyzwyczajeni do bogactwa z dnia na dzień muszą mierzyć się z jego utratą. Bohaterowie powieści wielokrotnie zastanawiają się, czy warto stawiać wszystko na jedną kartę i czy własna tożsamość nie jest zbyt wysoką ceną w stosunku do potencjalnych zysków. Z drugiej strony doskonale wiedzą, że miejska dżungla nie różni się zbytnio od tej malezyjskiej i na szczyt społecznej drabiny wdrapią się tylko najsilniejsi, czyli innymi słowy –  najbardziej skłonni do poświęceń.