W pociągu do Kioto Asako spotyka mężczyznę z malutką córeczką; zaskoczona tym, jak dobrze radzi sobie z dzieckiem, nawiązuje rozmowę. Wkrótce zza okien pociągu dostrzegają tęczę. Asako zastanawia się, czy niemowlę również ją widzi.
The Rainbow to powieść utkana z takich scen — plastycznych, zapadających w pamięć, czasem subtelnych, a czasem bardzo dramatycznych. Powieść Kawabaty, która ukazuje się po raz pierwszy w angielskim tłumaczeniu Haydna Trowella, publikowana była w odcinkach latach 1950-51 w czasopiśmie „Fujin Seikatsu”, a dopiero później zebrana w jednym tomie, stąd zapewne jej epizodyczna forma.
Bohaterkami są siostry Asako oraz Momoko — młodsza pragnie odnaleźć w Kioto trzecią siostrę, o której ma tylko szczątkowe informacje (mają wspólnego ojca, uznanego starego architekta Mizuharę). Starsza, Momoko, której matka zmarła zanim Mizuhara poślubił matkę Asako, wydaje się kochliwa i wyzwolona, ale w duszy zmaga się z demonami przeszłości – niepewnością związaną ze swoim pochodzeniem (czy ojciec zatrzymałby ją przy sobie, gdyby jej matka nadal żyła?) oraz śmiercią ukochanego na wojnie. Czy obu młodym kobietom uda się znaleźć odpowiedzi, a razem z nimi spokój?
