Jonathan Clements w książce The Emperor’s Feast: A History of China in Twelve Meals spełnia obietnicę, jaką daje tytuł: w tej niezwykle szczegółowej pozycji (ponad 45 stron rekomendacji dalszych lektur i przypisów!) poznajemy nie tylko historię chińskiej kuchni, ale też całego regionu i jego mieszkańców, od prehistorii po współczesność.
Clements oferuje wspaniałe połączenie jedzenia, języka, i kultury. Każdy rozdział koncentruje się na innej dynastii lub okresie: zaczynając od zwyczajów znanych z Liji, jednej z części Pięcioksięgu konfucjańskiego, które w dużej mierze odnoszą się do jedzenia i otaczających je rytów, przeprowadza czytelnika przez 5000 lat historii. The Emperor’s Feast opowiada oczywiście o tytułowych ucztach na dworze cesarskim, ale też o historii wegetarianizmu w Chinach, ucztach Kubilaj-chana, wpływach rozwoju jedwabnego szlaku czy podróży Kolumba na preferowane smaki…
Fascynujące są cztery końcowe rozdziały, obejmujące ostatnie 150 lat, które z wyczuciem i humorem opisują między innymi wpływy Chinatown na postrzeganie Chin za granicą, wpadki zachodnich przywódców podejmowanych na bankietach w komunistycznych Chinach, otwarcie pierwszego KFC w kraju – aż do kwestii higieny i sytuacji związanej z wybuchem epidemii Covid-19.
The Emperor’s Feast zainteresuje nie tylko miłośników historii czy kulinariów, ale też wszystkich pasjonatów kultury Chińskiej w ogóle – na pewno dowiecie się wielu ciekawostek, poznacie fragmenty z klasycznej poezji, a po lekturze zarezerwujecie stolik w najbliższej chińskiej restauracji.
